LightBox Expo 前瞻：Ron Clements 与 John Musker 回顾 Disney 经典动画《The Great Mouse Detective》

适逢 Disney 动画《The Great Mouse Detective》上映 40 周年，导演 Ron Clements 与 John Musker 将于周五下午 4 至 5 点在 Pasadena Convention Center 举办的 LightBox Expo 分享影片的创作起源、管理层更替、制作动机与基调变化。两人后来共同执导《The Little Mermaid》《Aladdin》《Hercules》《Treasure Planet》《The Princess and the Frog》和《Moana》，但制作本片时，Disney 动画部门正因《The Black Cauldron》的艰难制作及公司动荡而处于脆弱阶段。

影片最初名为《Basil of Baker Street》，改编自 Eve Titus 描写 Sherlock Holmes 公寓中老鼠侦探的系列图书。Clements 早在参与《The Rescuers》时便发现这些作品，认为它们可以结合 Disney 与 Sherlock Holmes；由于当时 Disney 已在制作另一部老鼠侦探电影，他暂时搁置构想，后来才重新提案。Musker 当时是《The Black Cauldron》的导演之一，Clements 则在故事团队工作；两人与一小批从该项目转来的成员制作《Basil of Baker Street》，前两年规模很小，几乎秘密推进。

公司遭遇试图拆分并出售资产的恶意收购后，Frank Wells、Michael Eisner、Jeffrey Katzenberg 与回归动画部门的 Roy Disney 接管相关业务，已经制作两年的项目必须重新提案。Musker 回忆，它随时可能被取消；最终 Eisner同意继续，但要求用原计划一半的时间和一半的预算完成。原导演之一 Burny Mattinson接替 Ron Miller 担任制片人；据 Clements 转述，Roy Disney 曾告诉 Mattinson，若项目未获批准，公司原计划关闭整个动画部门。团队被安排在 Glendale 一座尚未完全竣工的仓库内工作，动画制作期由两年压缩到约一年。为达到 Eisner 可接受、团队也能实际完成的片长，他们删去大量内容，包括 Henry Mancini 的一首歌曲、片中仅有的日间场面，以及 Basil 审讯一只字面意义上的“线人鸽子”的段落，由此也强化了成片区别于其他明亮 Disney 作品的阴郁夜间氛围。

年轻团队虽面对“成败在此一举”的压力，士气与凝聚力仍然良好。Glen Keane 为 Vincent Price 配音的反派 Professor Ratigan 担任动画设计，将其从高瘦形象改成魁梧、喧闹的恶人；Clements 称最终造型部分参考了身材健壮、曾打橄榄球的 Miller。影片完成前夕，片名被强制改为《The Great Mouse Detective》。Clements 推测，这是因为 Steven Spielberg 制片、Barry Levinson 执导的《Young Sherlock Holmes》票房失利后，Katzenberg 不愿宣传本片与 Sherlock Holmes 的联系；广告甚至刻意回避猎鹿帽、放大镜等典型符号。Clements 与 Musker 对改名十分愤怒，故事主管 Ed Gombert 随后写出一份恶搞备忘录，用极其直白的假片名重命名 Disney 经典作品，引发管理层追查，后来还被《L.A. Times》报道，并成为《Jeopardy》的一组题目。

影片上映后取得规模不大的成功。Clements 估计，其成本约为制作臃肿而痛苦的《The Black Cauldron》的一半，票房却更高。它更重要的意义，是在 Disney Animation 极为不稳定的时期搭起过渡桥梁，并被视为后来“Disney Renaissance”的非正式起点；Clements 与 Musker并未把随后创意和商业上的黄金期完全归功于本片，只认为它帮助动画部门渡过了关键阶段。